Impacto ambiental a causa de la explotación minera artesanal
PRIMERA PARTE DE INVESTIGACIÓN SOBRE MINERÍA ARTESANAL
Índices de calidad e indicadores ambientales del entorno afectado
Los indicadores y/o índices ambientales pueden ser útiles instrumentos en la elaboración de la descripción del medio donde se ubica el proyecto. Estos instrumentos facilitan la búsqueda y la síntesis de datos, colaboran en la comunicación sobre la calidad ambiental previa y proporcionan una base estructurada para la predicción y evaluación de impactos.[1]
Muestras contaminadas
Concepto básico de muestra: La muestra en sentido genérico, es una parte del universo, que reúne todas las condiciones o características de la población, de manera que sea lo más pequeña posible, pero sin perder exactitud.
Indicador del impacto y unidad de medida: El indicador que mide el grado de contaminación del factor contaminado, puede responder a una ecuación matemática (Índice de calidad de agua), al valor de la presencia de un contaminante concreto (número de especies por unidad de superficie, concentración, porcentaje), o a estimaciones subjetivas (composición paisajística, sensaciones).
Obviamente, a cada indicador cuantificable corresponde una unidad de medida (valor de un índice, %, mg/l, oC, Km, Uds/Ha).[2]
Efectos sobre el medio: Los contaminantes, no solo interviene desfavorablemente en el factor, sino que se pueden producir efectos multiplicadores sobre el medio en general, produciendo impactos tanto directos, como secundarios y sinérgicos.
Agua, suelo, frutos de consumo
Agua:
Definiciones: La contaminación del agua se define como la alteración de su calidad natural por la acción del hombre. La calidad natural del agua es el conjunto de características físicas, químicas y bacteriológicas que presenta el agua en su estado natural, no es un término absoluto; es algo que siempre dice en relación con el uso o actividad a que se destina: calidad para beber, calidad para riego, etc.). Por consiguiente, un agua que puede resultar contaminada para un cierto uso puede ser perfectamente aplicable a otro; de ahí que se fijen criterios de calidad del agua según los usos.[3]
El agua no se encuentra natural en estado puro y siempre contiene cierto número y cantidad de sustancias que provienen de diversas fuentes: la precipitación, su propia acción erosiva, el viento, su contacto con la atmósfera. Y así, en las aguas que no han recibido vertidos artificiales se encuentran sólidos y coloides en suspensión (que afectan la transparencia) sólidos disueltos (que se reflejan en la alcalinidad, pH, dureza, conductividad), Oxígeno disuelto (que influye decisivamente en la vida acuática), etc.
Estos caracteres y cualidades se relacionan con la calidad del agua aunque, de modo distinto según el uso a que ésta sea destinada.
Interesa pues, conocer la calidad del agua desde diversos puntos de vista:
- Utilización fuera del lugar donde se encuentra (agua potable, usos domésticos, urbanos e industriales, agrícolas y ganaderos).
- Utilización del curso o masa de agua (baño, pesca, navegación deportiva).
- Como medio acuático, que acoge especies animales y vegetales.
- Como receptor de efluentes residuales de origen doméstico e industrial.
Contaminantes: Se entiende por contaminantes del agua todos aquellos compuestos, normalmente emanados de la acción humana, que modifican su composición o estado disminuyendo su aptitud para alguna de sus posibles utilizaciones.[4]
Entre otros consideremos:
- Sólidos en suspensión (suelos, minerales, subproductos industriales).
- Elementos que modifican el color (agua caliente, colorantes).
- Compuestos inorgánicos (sal común, ácidos, sales metálicas).
- Nutrientes (compuestos de Nitrógeno, Fósforo, Potasio).
- Residuos que demandan Nitrógeno (materias orgánicas putrescibles reducidas por bacterias aerobias, que requieren Oxígeno disuelto).
- Compuestos orgánicos tóxicos (detergentes, plaguicidas, subproductos industriales).
- Contaminantes biológicos (bacterias y virus, productores de enfermedades).
Metodología (experiencia de campo)
Las muestras fueron tomadas en tres lugares diferentes del río Amarillo y cada muestra compuesta (escogiendo puntos representativos desde los bordes pero a una distancia de por lo menos un metro y en períodos cortos de tiempo).
- Primera muestra: Aguas arriba, a una distancia aproximada de dos kilómetros y medio del poblado (Portovelo), donde se puede observar personas en el río bañándose, sin ningún temor, ya que consideran que ésta agua se encuentra en estado natural, por no existir actividad minera alguna.
Foto 1. Río Amarillo, sector Agua Foto 2. Obtención de la
Caliente primera muestra
Fuente: El Autor, archivo personal Fuente: El Autor, archivo personal
desde Julio de 2007. desde Julio de 2007.
- Segunda muestra: Primer vertido, donde existe actividad minera, desde tiempos de antaño de la SADCo., instalaciones de molinos y plantas de beneficio mineral, aguas servidas del poblado.
Foto 3. Portovelo, Barrio la Foto 4. Obtención de la
Florida segunda muestra
Fuente: El Autor, archivo personal Fuente: El Autor, archivo personal
desde Julio de 2007. desde Julio de 2007.
- Tercera muestra: Aguas abajo, aproximadamente a dos kilómetros del poblado, donde se observa basura y por información de las personas de alrededor no existe vida acuática (peces).
Foto 5. Sector Las Juntas, Sr. Foto 6. Zona con alta incidencia
Telmo Maldonado, quien de contaminación, tercera
vive a orillas del río muestra
Fuente: El Autor, archivo personal Fuente: El Autor, archivo personal
desde Julio de 2007. desde Julio de 2007.
Los envases o las botellas para tomar muestras: Las muestras para analizar el agua fueron colectadas en botellas limpias y esterilizadas de acuerdo con los procedimientos usuales. Se usaron tres clases de botellas o envases:
- Botellas o envases de dos litros (tres muestras), que fueron enviadas a analizar en los laboratorios de Etapa, Cuenca.
- Envases esterilizados de 120 mL. (los que se usan para muestras de orina), para coliformes (tres muestras), analizados en los laboratorios de Etapa, Cuenca.
- Envases de un galón (tres muestras), que fueron enviadas vía aérea a los laboratorios del CICAM (Centro de Investigaciones y Control Ambiental), de la Escuela Politécnica Nacional, Quito.
Transporte y almacenamiento:
Debido a los cambios biológicos que pueden ocurrir en una muestra de agua, todas las muestras deben ser analizadas lo antes posible. En tiempo caluroso, si el período de transporte excede más de una hora, la muestra debe ser puesta en hielo.
Por esta razón y por estar en un lugar tropical, las muestras inmediatamente fueron refrigeradas, en un envase hermético con hielo, hasta llegar a los laboratorios de análisis.
Suelo:
“La contaminación del suelo es la presencia de compuestos químicos hechos por el hombre u otra alteración al ambiente natural del suelo. Los químicos más comunes incluyen hidrocarbonos de petróleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados. En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de ésta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geología, hidrografía, química y modelos a computadora”.[5]
Metodología (experiencia de campo)
Las muestras fueron recolectadas en los alrededores de los molinos y plantas de beneficio mineral, por ser lugares donde se generan y acumulan los relaves de la actividad minera, se escogieron diferentes sitios sospechosos de posible contaminación y la muestra que se obtuvo fue compuesta (escogidos los lugares, se extrajo tierra a una profundidad aproximada de 10 centímetros, luego se dividió una porción en cuatro cuadrantes y se mezclaron dos de ellos, para escoger una pequeña fracción de suelo, éste mismo procedimiento se realizó en cinco diferentes lugares seleccionados).
Almacenamiento: El suelo recolectado se almacenó en una funda plástica (de las que se usa para la basura), aproximadamente dos kilos, que fue lo requerido por el jefe técnico del Centro de Investigaciones y Control Ambiental (CICAM), ya que de igual manera se mezclaría la muestra, obteniendo sólo una pequeña porción para el análisis.
Foto 7. Muestras tomadas en el Foto 8. Recolección de
sector El Pache muestras compuestas
Fuente: El Autor, archivo personal Fuente: El Autor, archivo personal
desde Julio de 2007. desde Julio de 2007.
Frutos de consumo:
“Se entiende por contaminantes de los vegetales o frutos, todas aquellas acciones físicas y biológicas, normalmente debidas a las actuaciones humanas.
La resistencia de las plantas a los metales contaminantes se manifiesta de dos formas principales: evasión y tolerancia. La evasión es considerada como la capacidad de la planta para prevenir una captación excesiva, mientras que la tolerancia se manifiesta como la capacidad para controlar la concentración de esos metales, en su cuerpo.
La presencia de metales como contaminantes pueden producir a las plantas diferentes alteraciones. Por ejemplo: El Mercurio, puede provocar alteración de la fotosíntesis, inhibición del crecimiento, alteración en la captación de K”.[6]
Metodología (experiencia de campo)
Las muestras fueron obtenidas en el sector las Juntas, en una propiedad arrendada por el señor Telmo Maldonado, quien se dedica a la agricultura, en especial a la producción de naranjas y mandarinas, que a su vez son consumidas por su familia y vendidas en los mercados de la zona.
El interés de obtener las muestras del lugar, radica en que las aguas del río Amarillo, pasan cargadas con los desechos de la actividad minera generada a dos kilómetros hacia arriba y como comenta el señor Maldonado en época de verano, por sequía a tenido que usar ésta agua para riego, en cambio en invierno estos terrenos son inundados por las aguas del río. Es por este motivo que en un inicio se consideraron estas frutas sospechosas de contaminación.
Para el análisis se obtuvieron alrededor de quince naranjas de tres plantas diferentes, escogiendo las más próximas a la orilla del río y seguidamente fueron identificadas. En los laboratorios del CICAM, solo se eligieron tres naranjas, una de cada planta para extraerle su jugo y proceder a analizar.
Foto 9. Plantas de naranja, sector Foto 10. Obtención de muestras
Las Juntas para análisis
Fuente: El Autor, archivo personal Fuente: El Autor, archivo personal
desde Julio de 2007. desde Julio de 2007.
Análisis e interpretación de resultados del agua
Figura 1. Turbiedad
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Las aguas que presentan mayor turbiedad 91.9 NTU, es la muestra 3 (sector Las Juntas), se presenta este resultado ya que aproximadamente a un kilómetro aguas arriba se puede observar instalaciones de molinos y plantas de beneficio mineral. El menor valor 6.85 NTU, corresponde a la muestra 1 (sector Agua Caliente, a una distancia aproximada de dos kilómetros y medio del poblado (Portovelo), donde se puede observar personas en el río bañándose, sin ningún temor ya que consideran que esta agua se encuentra en estado natural, por no existir actividad minera alrededor). De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieren desinfección. Turbiedad (límite máximo permisible) 10 NTU, siendo las muestras 2 (13.3) y 3 (91.9) no aptas para consumo humano y uso doméstico. En cambio la muestra 1 (6.85), se encuentran dentro del límite máximo permisible.
Figura 2. Coliformes fecales
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 268.
Las aguas que presenta mayor número de coliformes fecales es la muestra 2, ya que es el primer vertido (zona de actividad minera, instalaciones de molinos y plantas de beneficio mineral y aguas servidas del cantón Portovelo), en cambio la muestra 1 (aguas arriba a dos kilómetros y medio del poblado) presenta un menor número. De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico, que únicamente requieren tratamiento convencional, las muestras 1, 2 y 3 no son aptas por no cumplir los límites permisibles establecidos.
Figura 3. PH
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 271.
De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieren desinfección, los resultados de análisis en las muestras 1 y 3, se encuentran dentro del límite permisible, aunque la muestra 2 (primer vertido, con aguas de actividad minera y doméstica), tiende a bajar a un nivel de acidez.
Figura 4. Nitratos
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: LARRY
W. CANTER, Manual de Evaluación de Impacto Ambiental, Pág.
159.
Los Nitratos presentan valores bajos entre los tres lugares de análisis, presentando un máximo en la muestra 3 (1.22 mg/L), en el sector Las Juntas y un mínimo en la muestra 1 (0.05 mg/L), sector Agua Caliente. Según los máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, estos valores no presentan una contaminación marcada de agentes químicos.
Figura 5. Mercurio
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Las muestras 1, 2 y 3, presentan el mismo resultado < 0.1 ug/L (0.0001 mg/L). Se acepta un valor inferior a 0.001 mg/L, según los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico, que únicamente requieren tratamiento convencional. Por esta razón las tres muestras se encuentran dentro del límite establecido.
Figura 6. Cianuro libre
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
La muestra 3 (sector Las Juntas), es la que presenta mayor valor de contenido de Cianuro, este resultado se debe a que a poca distancia aguas arriba se encuentran las instalaciones de molinos y plantas de beneficio mineral, la muestra 1 (sector Agua Caliente) y muestra 2 (primer vertido del poblado), presentan mínimos valores, con respecto a la muestra 3, aunque la muestra 2 está por no decir en el mismo límite permitido. De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, la muestra 3, de mayor valor no es apta por presentar una contaminación marcada de Cianuro.
Figura 7. Plomo
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
La muestra 3 (sector Las Juntas), presenta valores mayores en comparación a las muestras 1 y 2, por tal motivo de acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, la muestra 3 se encuentra fuera del límite permisible, siendo no apta para consumo humano y uso doméstico, la muestra 2 presenta valores bajos de contenido de Plomo.
Figura 8. Nitritos
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Los Nitritos suelen ser el resultado de la contaminación con estiércol de ganado y orinas. Se acepta un valor inferior a 1.0 mg/L, de acuerdo a los límites máximos permisible para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección. Por esta razón las tres muestras se encuentran dentro del límite permitido.
Figura 9. Arsénico
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieren desinfección, los valores de las muestras 1, 2 y 3 son inferiores al límite permitido, por tanto el contenido de Arsénico en estas aguas determinan una buena calidad ambiental.
Figura 10. Calcio
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Los valores de las muestras 1, 2 y 3, son inferiores a los límites máximos permisibles para agua de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección indicada en el Texto Unificado, Libro VI, Anexo 1, donde se ha multiplicado por 0.4 el límite de Dureza Cálcica para obtener el límite del Calcio.
Figura 11. Cadmio
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
El Cadmio, presenta valores bajos en los tres sitios, observándose el máximo valor en la muestra 1 (0.002 mg/L) del sector Agua Caliente. De acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico, que únicamente requieren tratamiento convencional, se establece de buena calidad ambiental para éste metal por sus valores inferiores al límite permitido.
Figura 12. Cianuro Wad
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Las aguas de las muestras 1 y 2, presentan valores bajos de contenidos de Cianuro Wad, en cambio la muestra 3 (sector Las Juntas), presentan un elevado contenido (3.36 mg/L) de CNWad. En consecuencia, la calidad ambiental de este sitio sería pésima de acuerdo a los límites de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para agua potable. Se ha tomado el valor de ésta norma ya que en el Texto Unificado para Ecuador, norma de calidad ambiental y de descarga de efluentes: Recurso agua, Anexo 1, no existe el límite máximo permisible para Cianuro Wad.
Figura 13. Fenoles
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
El informe de resultados, realizados en el CICAM, indican que las muestras 1, 2 y 3 del agua del río Amarillo no presentan concentraciones de Fenoles. De acuerdo a los criterios de calidad admisibles para la preservación de flora y fauna en aguas cálida dulce, determinan un límite aceptable de Fenoles, 0.001 mg/L.
Figura 14. Hierro
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Las aguas que presentan máximos valores en el río Amarillo, se refieren al sitio Las Juntas, muestra 3 (0.48mg/L), evidenciando que está por encima del límite admisible, de acuerdo a los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, evidenciando mala calidad. En cambio los valores de las muestras 1 y 2, son inferiores al límite permitido 0.3 mg/L., determinándose de buena calidad ambiental.
Figura 15. Magnesio
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
Los valores de las muestras 1, 2 y 3, son inferiores a los límites máximos permisibles para agua de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, indicado en el Texto Unificado, Libro VI, Anexo 1, donde se ha multiplicado por 0.24 el límite de la Dureza para obtener el límite del Magnesio.
Figura 16. Selenio
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
De acuerdo al Texto Unificado, Libro VI, Norma de Calidad Ambiental y de descarga de efluentes: Recurso agua, Anexo 1, Límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico, que únicamente requieren tratamiento convencional determina el límite máximo permisible para el Selenio de 0.01 mg/L., encontrándose los valores de las muestras 1, 2 y 3 por debajo del límite establecido.
Figura 17. Cloruros
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
En lo que refiere a Cloruros, los valores obtenidos de las tres muestras, se encuentran muy por debajo de los límites permitidos como lo indica la norma sobre los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección.
Figura 18. Color real
Fuente: Adaptado por el Autor, Enero de 2008. Confrontar con: V.
CONESA FDEZ. Guía Metodológica para la Evaluación del
Impacto Ambiental, Pág. 269.
El color real presenta su máximo valor en la muestra 3 (36 UC) correspondiente al sector Las Juntas y un mínimo valor en la muestra 1 (14 UC) del sector Agua Caliente. Según los límites máximos permisibles para aguas de consumo humano y uso doméstico que únicamente requieran desinfección, las muestras 2 y 3 presentan una alta alteración en su color ya que debe ser menor a 20 UC.
Figura 19. Dureza total
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